Del laboratorio al proceso industrial

Gracias al uso de la cascarilla de avena como nueva fuente de materia prima, las soluciones que deben cristalizarse poseen una composición específica, cuyo efecto en el proceso de cristalización debía evaluarse. A principios de 2019 BMA recibió por parte de Fazer el encargo de investigar el comportamiento de cristalización de las soluciones acuosas con contenido de xilosa y xilitol.

Debido a su diferente estructura química, ambos azúcares poseen también propiedades fisicoquímicas diferentes. La composición específica de las soluciones acuosas conlleva solubilidades específicas, así como un crecimiento de cristales característico con diferentes formas, tamaños y rendimiento de los mismos. Los datos de las sustancias para el diseño de los procesos de cristalización y los aparatos debían verificarse o determinarse. Esto requería un modo de proceder especial durante los ensayos.

La información sobre la solubilidad es un requisito básico para realizar los ensayos de cristalización. Un método desarrollado por BMA permite determinar solubilidades muy precisas en función de la pureza, del contenido de materia seca y de la temperatura de las soluciones técnicas puestas a disposición. Como resultado de los ensayos pudieron establecerse parámetros de proceso adecuados para la cristalización.

Al realizar los ensayos de cristalización, se investigaron tanto la cristalización por evaporación como por enfriamiento, se variaron los parámetros del proceso, así como se determinó su influencia en el contenido de cristales, el rendimiento y la viabilidad técnica. Los datos relevantes de las sustancias como la densidad, la viscosidad y el incremento del punto de ebullición, que, entre otras cosas, son necesarios para calcular los procesos de transferencia de calor en el diseño de los aparatos, se determinaron a partir de las soluciones y las suspensiones de cristales en función de distintos factores de influencia como la temperatura, la pureza, la materia seca y, dado el caso, el contenido de cristales.

Los resultados de los ensayos se discutieron en profundidad con Fazer y, finalmente, se establecieron las condiciones para la implementación técnica del proceso de cristalización. Partiendo de esta base pudieron ofrecerse aparatos modificados de la cartera de productos de BMA. En el verano de 2019 BMA recibió el encargo de suministrar, montar y poner en servicio los equipamientos para la cristalización por evaporación y por enfriamiento de la xilosa y del xilitol, así como de suministrar una instalación de secado para productos cristalinos.

Gracias a la aplicación de métodos de ensayo específicos, BMA está capacitada para evaluar el comportamiento de cristalización de diferentes azúcares, recomendar variantes para el proceso técnico, diseñar aparatos y equipamientos en consecuencia, así como de adaptarlos a las particularidades específicas de los diferentes productos.