Hace algunos años que la empresa American Crystal Sugar Company se propuso modernizar sistemáticamente su ingenio en Drayton, Dakota del Norte. En 2019 fue el turno del nuevo secador de azúcar y de una torre de cristalización (VKT) para producto B, ambos de BMA.
Con un diámetro de 3,2 m y una longitud de 10 m el secador de tambor está diseñado para secar 76 t de azúcar por hora con un porcentaje de humedad del 0,03 %. El azúcar se enfría hasta 55 °C en una sección de enfriado previo del tambor para ser dirigido después al enfriador de azúcar vertical existente. También formaron parte del suministro de BMA un tornillo alimentador sin fin, alimentadores de disco rotatorio, intercambiadores de calor, así como un separador ciclónico horizontal.
La VKT de 4 cámaras tiene un diámetro de 4,8 m con una altura total cilíndrica de 31 m y está diseñada para un caudal de masa cocida de 72,5 t/h. Si en un momento posterior resultase necesario aumentar la capacidad, este VKT puede ampliarse con una quinta cámara. En este sentido, se trata de una solución realmente rentable.
Con el uso de vapor de calentamiento con solo una presión absoluta de 0,7 bares, el consumo de vapor total de la fábrica se reduce considerablemente. La presión de servicio absoluta de la VKT es de 0,2 bares. Gracias a esta construcción única de la VKT también es posible un funcionamiento continuo aunque una de las cámaras se encuentre en modo de limpieza.
Otros componentes del suministro de BMA fueron las bombas de masa cocida y los medidores por microondas del tipo «DynFAS» para medir el contenido de materia seca en cada cámara.
En la gestión del proyecto destacó como responsable nuestro gestor de proyectos sobre el terreno en EE. UU., en la asistencia para los sectores de ingeniería de procesos y técnica de construcción se empleó personal especializado en Alemania.
La fabricación del secador de tambor y de la VKT se compartió entre las plantas de Braunschweig y Greeley, Colorado: BMA Alemania suministró los anillos de rodadura, los rodillos de rodadura y las juntas del tambor. BMA en Greeley fabricó con dichos anillos de rodadura todo el tambor, así como la caja de entrada y la caja de salida. Para la VKT la planta de fabricación en Alemania suministró las calandrias, los fondos de doble cono y los agitadores. Las cámaras de vapor vegetal, las secciones intermedias y la sección cilíndrica de soporte se fabricaron en Colorado.
Durante el montaje e instalación en el ingenio tuvo que mantenerse un orden estricto, ya el secador de tambor y la VKT se sitúan muy cerca uno del otro. El secador se encuentra en una nave ya existente, la VKT, en un nuevo edificio contiguo justo delante, que se construyó simultáneamente. Hubo que superar un obstáculo más: el secador de tambor antiguo se desmontó antes de poder instalar el nuevo equipamiento en su lugar dentro de la nave disponible. Por supuesto, esto solo fue posible tras finalizar la campaña y, tradicionalmente, estas siempre tienen una duración muy larga en Dakota del Norte. El nuevo secador se trasladó a la nave antigua a través de la construcción de acero del nuevo edificio contiguo, que en ese momento aún no contenía la VKT. A continuación, pudo ensamblarse la VKT y completarse la nave nueva. BMA puso a disposición jefes montadores durante toda la fase de instalación.
Además, los técnicos de procesos de BMA de Alemania y también de EE. UU. se encargaron de la asistencia durante la puesta en servicio. Para el comienzo de la campaña 2019/2020, a finales de agosto de 2019, se realizó con éxito el inicio del funcionamiento del secador. La VKT se integró al proceso algo más tarde, a finales de noviembre de 2019, después de que la producción de azúcar estuviera en marcha desde agosto. Esto supuso una ventaja adicional: se instaló la VKT fuera de la estación de cristalización sin tener que demoler primero la antigua estación de cocción. Con lo cual, la campaña puede comenzar en cualquier momento y el cambio a la VKT puede efectuarse posteriormente mientras el funcionamiento está en marcha.