La cuite continue verticale (VKT) de BMA ont été développées dans le souci de produire une masse cuite d'une extrême pureté dans les raffineries et sucreries de betterave et de canne. Les VKT répondent aujourd'hui aux plus grandes exigences dans plus de 75 usines : la continuité du procédé, une teneur élevée en cristaux dans la masse cuite, et un encombrement minimal pour une installation intérieure ou extérieure.
Comparé aux procédés de cristallisation par évaporation discontinus, le conducteur d'installations VKT n'effectue en temps normal que des tâches de surveillance.
Des conditions de fonctionnement homogènes permettent de longs intervalles entre deux nettoyages. Les VKT de BMA disposent d'un système de bypass conçu pour un nettoyage optimal. Cela permet aux installations de fonctionner en continu au cours de la campagne sucrière (24 heures sur 24, 7 jours sur 7).
Comparé aux appareils discontinus, une tour de cristallisation par évaporation continue permet un prélèvement de vapeur de chauffe régulier dans l'atelier d'évaporation. L'atelier d'évaporation offre ainsi un fonctionnement plus uniforme et la teneur en matière sèche du jus concentré reste constante.
Grâce au faible niveau de remplissage de masse cuite au-dessus du faisceau et à l'utilisation d'un mécanisme agitateur, la pression de la vapeur de chauffe est maintenue à un niveau faible. Par ailleurs, la circulation et l'homogénéité de la masse cuite sont améliorées. Ainsi, tandis que la vapeur de chauffe à pression élevée est entièrement réservée aux premiers effets d'évaporation, il est possible de prélever la vapeur de chauffe nécessaire à la VKT sur un des derniers effets de l'atelier d'évaporation.
S'il est nécessaire de freiner la cadence de l'usine, le procédé de cristallisation par évaporation de la tour de cristallisation est tout simplement ajusté par réduction de la pression de la vapeur de chauffe. L'utilisation d'un mécanisme agitateur associé au fond de sortie à double cône permet en outre d'assurer la bonne circulation et l'homogénéité du produit, l'ajout d'eau ou de vapeur à la masse cuite devenant superflu : une économie d'énergie dans le procédé.
L'introduction d’une liqueur d'alimentation ayant des teneurs en matière sèche très élevées (par exemple > 75 Brix) et/ou de solutions surchauffées dans la calandre sous vide provoque une vaporisation instantanée. Cela entraîne la formation d'incrustations et de cristaux fins dans la VKT. Ces incrustations réduisent de façon indésirable le temps de fonctionnement ininterrompu de la VKT. Les cristaux fins formés spontanément modifient la courbe de distribution granulométrique (la valeur CV est par ex. plus élevée), ce qui n'est pas accepté dans la plupart des cas par le client final.
Comme dans l'appareil à cuire DVK, BMA introduit la liqueur d'alimentation uniquement dans le cône inférieur (voir l’illustration 1) afin d'éviter la vaporisation instantanée.
La cuite continue verticale (VKT) a transformé positivement l'industrie sucrière en simplifiant l'automatisation et le contrôle des processus, en assurant des flux de matières plus constants et en réduisant les différences de température.
Le changement de contexte politique axé sur les économies d'énergie et la substitution des sources d'énergie à base de carbone ont attiré l'attention sur la VKT. Les différences minimales de température entre la vapeur de chauffe et la massecuite permettent d'économiser de l'énergie.
De plus, la très faible différence de pression entre les vapeurs issues du produit et la vapeur de chauffe en fait la partenaire idéale d’une recompression mécanique des vapeurs (MVR). Le principe consiste à comprimer les vapeurs issues de la VKT à un niveau supérieur de pression, puis à les réutiliser comme vapeur de chauffe.
