L'entreprise American Crystal Sugar Company a commencé il y a quelques années déjà à moderniser systématiquement sa sucrerie de Drayton dans le Dakota du Nord. En 2019, ce fut le tour d'un nouveau sécheur de sucre et d'une cuite continue verticale (VKT) destinée au 2e jet, fournis tous les deux par BMA.
Avec son diamètre de 3,2 m et sa longueur de 10 m, le sécheur à tambour est conçu pour traiter 76 t de sucre à l'heure et obtenir une teneur en humidité de 0,03 %. Le sucre est refroidi à 55 °C dans la section du tambour réservée au prérefroidissement, avant d'être ensuite amené dans le refroidisseur de sucre vertical existant. La livraison de BMA a également inclus une vis d'alimentation, des écluses rotatives, des échangeurs de chaleur et un cyclone horizontal de séparation.
Cette VKT à 4 compartiments possède un diamètre de 4,8 m pour une hauteur totale cylindrique de 31 m et est conçue pour un débit de massecuite de 72,5 t/h. La VKT peut être complétée par un cinquième compartiment, si une augmentation de la capacité devient nécessaire à un moment ultérieur. Il s'agit ici d'une solution très économique.
La consommation totale de vapeur de l'usine est nettement réduite grâce à l'emploi d'une vapeur de chauffe à seulement 0,7 bar abs. La pression de service de la VKT est de 0,2 bar abs. Grâce à la conception unique en son genre de la VKT, un fonctionnement continu est même possible,quand l'un des compartiments se trouve en mode de nettoyage.
Les autres éléments livrés par BMA ont été les pompes à massecuite et les instruments à micro-ondes de type « DynFAS » pour mesurer la teneur en matière sèche dans chaque compartiment.
Notre gestionnaire de projet sur place aux États-Unis était responsable de la gestion du projet. Les spécialistes d'Allemagne lui ont prêté assistance en matière de génie des procédés et de technique de construction.
Les ateliers de Braunschweig et de Greeley au Colorado se sont partagés la fabrication du sécheur à tambour et de la VKT : BMA Allemagne a livré les anneaux de roulement, les galets porteurs et les joints d'étanchéité du tambour. BMA de Greeley a fabriqué l'ensemble du tambour avec les anneaux de roulement, ainsi que les caissons d'entrée et de sortie. L'atelier de fabrication en Allemagne a livré les faisceaux, les fonds à double cône et les agitateurs pour la VKT. Les calandres, les viroles intermédiaires et la virole de base ont été produites au Colorado.
Il a fallu respecter un ordre strict lors du montage et de l'intégration dans la sucrerie, car le sécheur à tambour et la VKT sont adjacents. Le sécheur se trouve dans un bâtiment déjà existant et la VKT s'élève juste devant dans une nouvelle construction qui a été édifiée au même moment. Et il a fallu surmonter un autre obstacle : l'ancien sécheur à tambour a dû être démonté, avant de pouvoir installer à sa place le nouvel équipement dans le bâtiment existant. Cela a bien entendu été seulement possible une fois que la campagne qui est traditionnellement toujours très longue dans le Dakota du Nord a été achevée. Le nouveau sécheur a été poussé dans l'ancien bâtiment à travers la structure métallique de la nouvelle construction qui n'abritait alors pas encore la VKT. Pour finir, la VKT a pu être assemblée alors que le nouveau bâtiment était complété. BMA a détaché sur place un chef de montage pendant toute la phase d'installation.
En outre, des technologues de BMA venus d'Allemagne et des États-Unis ont apporté leur aide au cours de la mise en service. Le sécheur a ensuite commencé à fonctionner au début de la campagne 2019/2020, c.-à-d. à la fin du mois d'août 2019. La VKT a été intégrée un peu plus tard dans le processus, à la fin du mois de novembre 2019, alors que la production de sucre avait déjà débuté depuis le mois d'août. Un autre avantage de l'édification de la VKT à l'extérieur de l'atelier sucre est ici évident, puisqu'il ne faut pas d'abord démolir l'ancien atelier de cristallisation. La campagne peut ainsi commencer à tout moment et le passage à la VKT peut se faire ultérieurement au cours de l'exploitation.